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汉代以来，佛法东传，至南北朝时，已达鼎盛。据北齐魏收所撰《魏书释老志》记载，魏孝文帝太和元年（477年）三月，整个北魏境内的寺院多达六千四百七十八所，僧尼七万七千二百余人；仅都城内便建有佛寺百所，僧尼多达两千余人。皇帝还招纳西域胡僧，并为之建筑精舍传法。
南北朝时期
北魏时期
北魏孝昌三年（527年）之后，梁大同二年（536年）之前，又一位西域名僧游化于嵩洛一带，他即是后世尊为禅宗初祖的菩提达摩。
由于北周时期宗教势力的扩大，在政治、经济等方面严重威协到皇家的统治利益，所以周武帝在举行多次佛、道两教辩论之后，于建德三年（574年）下令全国禁止佛、道二教活动
北周时期
隋唐时期
在隋末唐初的战乱时期，少林寺僧众为了保护寺院利益，审视社会上的斗争形势，毅然站在李唐政权一边，在唐初的统一战争中起到了积极的作用，并因此受到了唐王朝的嘉奖和支持。
会昌灭法后，少林寺声誉日减，僧众离散，几乎没有兴建什么工程，碑铭极少，塔仅存一座，有关文物古迹的文献资料亦甚少。唐僖宗广明元年（880年），法华行钧（848至925年）被请为少林寺住持。
五代、宋、金时期
元、明时期
蒙古族统治者为加强其思想统治，提倡多种宗教。少林寺的地位随之明显提高，被称为祖庭、大少林寺等。明代大书法家董其昌在所撰《道公碑铭》中说：若夫震旦（中国）之少林，其西竺（西印度）之灵山乎！故海内之名蓝净刹，曰律寺，曰讲寺，曰禅寺
清中叶以前，少林寺虽不如唐、宋、元、明历代兴盛，但也进行了一定规模的寺院建设，寺院范围仍比较大。明代以来，少林寺的诵经演武之风仍很流行。清政府仿效明朝，通过建立僧会司和钦命寺院住持僧等形式，对寺院和寺僧进行管理与控制。
清代至民国
