北周大象二年（580）至少林寺为菩萨僧（即带发修行）的慧远，是沙门统法上的高足。当年慧远在邺城受具足戒的时候，慧光大师的“十大弟子”都出席充任“三师七证”，荣耀之极。周武帝灭佛之前的一次廷辩上，慧远神气悠然，辞色无挠，与周武帝直接抗辩，把皇帝气得双目直视，勃然大怒。有人趁机提出要把慧远“粉其身骨，煮以鼎镬”。此后，慧远隐居汲县霖落山，诵《法华》《维摩》各一千遍，并坐禅数息，也曾向僧稠大师求教禅学。

慧远在少林寺大讲经论，广开法席，听讲者常多达千人。《菩萨地持经》《十地经论》《华严经》《维摩诘经》《法华经》等经，他都讲得很有条理、很透辟，闻者倾倒。

慧远最有趣的故事恐怕就是“白鹅听经”了。相传，他在家乡高都（山西省晋城）清化寺时养过一只白鹅。这鹅每当慧远讲经之时，就站在角落里听讲，人们并不在意，就这样，它一直听了好多年。后来，慧远住长安净影寺，这只鹅在清化寺走廊里昼夜鸣叫，僧人们不得安宁，很是讨厌。但那是大师养的鹅，拿它没有办法。不久，有僧人要去长安办事，干脆把这只鹅捎上，免得留在寺里乱叫。僧人到了净影寺大门口，便把这鹅放了出来。鹅直奔慧远僧房，欢欣跳跃不止。

此后，那只鹅仍去听讲经说法，闻钟声而退，绝不迟到早退。但是在“布萨日”（初一、十五），集众僧说戒法的日子，虽鸣钟集众，它也不入大殿，似自知身份，不宜入内也！在慧远圆寂的前三周，它天天哀叫，不肯入堂。真是不可思议！