唐代的丹霞天然禅师(739一824)，原先是个书生。他在进京赶考时，一天在客店住宿，忽然梦见一位禅师问他:“你到哪里去?”他回答说:“准备去做官。”禅师说:“做官怎能比得上做佛?”他便问:“如果做佛应当去哪里?”禅师回答说:“当今江西马祖道一大师弘扬禅法，他那里是做佛的去处，你可前往。”

    于是他便前往江西参拜马祖道一禅师。刚一见面，他便用手做出托着官帽的架势，马祖道一久久地注视着他，然后说:“湖南南岳石头希迁禅师是你的师父。”于是他前往湖南参拜石头希迁禅师，石头希迁却让他在厨房干了整整三年劳力。

    一天，石头希迁召集门人，当众为他剃发说戒。仪式完成后，他却双手掩耳，跑了出去。接着，他再往江西参见马祖道一禅师，一进门，就骑在僧堂中央所供的圣僧像颈上。马祖道

一的门人十分惊愕，连忙报知马祖道一禅师。马祖道一过来一看，便说:“我子天然。”他连忙下来，礼拜禅师说:“感谢大师为我赐法号。”从此，他便得名丹霞天然。

    丹霞天然后来居住在天台华顶峰三年，尔后又到余杭参礼径山国一禅师。唐宪宗元和年间，丹霞天然禅师到河南洛阳龙门香山，与伏牛和尚交友。

    一天，丹霞天然去慧林寺，正逢天降大雪，寒冷异常。丹霞天然一跨进大殿，便取下木制的佛像，当柴劈了，烧了烤火取暖。院主一见，惊骇不已，大声呵斥道:“大师为何焚烧佛像?罪过，罪过!”丹霞天然拨了拨火，说:“我烧木佛，是为了取舍利。”院主反问:“木佛哪有舍利?”丹霞天然说:“既然没有舍利，那就再取两尊来烧吧。”

    道人无心，何过之有?不拘泥于形式，率真地依照本性去做，就算是焚烧佛像，也不算不敬。禅是直指人心，见性成佛。了悟自己的本体心性即是佛，何须恪守经典，何须崇拜偶像?佛像烧不出舍利，崇敬木偶又怎么能悟道成佛?