“打七”这个法门，是克期取证的最妙一法，古来的人根器敏利，对这一法不常表现。到了宋朝这法才渐渐展开，清朝雍正年间更为兴盛。雍正帝在皇宫里也时常打禅七，对禅宗是最尊重的，同时他的禅定工夫也非常好，在他手里悟道的有十余人之多，扬州高旻寺的天慧彻祖，也是在他会下悟道的。禅门下的一切规矩法则，皆由他大整一番，由是宗风大振，故人才也出了很多。所以规矩是很要紧的。这种克期取证的法门，好像儒家入场考试，依照题目作文，根据文章取录，有一定规矩和时间的。
我们打七的题目叫做“参禅”，所以这个堂名叫做“禅堂”。“禅”字的意义是“静虑”，印度话是“禅那”。禅有大乘禅、小乘禅、有色禅、无色禅、声闻禅、外道禅等；宗门下这一禅，叫做无上禅。如果有人在这禅堂把疑情参透，把命根坐断，那就是“即同如来”；所以禅堂又名选佛场，也名般若堂。在这堂里所学的法，都是无为法。无者，是无有作为，即是说无一法可得，无一法可为。若是有为，皆有生灭。若有可得，便有可失。故经上说：“但有言说，都无实义。”例如诵经礼忏等，尽属有为，都属言教中的方便权巧。宗门下就不是这样，只教你直下承当，用不著许多言说。
从前有一位学人参南泉老人，问：“如何是道？”老人说：“平常心是道。”我们日常穿衣吃饭，出作入息，无不在道中行；只因我们随处缚著，不识自心是佛。古来大梅法常禅师，初参马祖，问：“如何是佛？”祖说：“即心是佛。”师闻言大悟，遂礼辞马祖，到四明梅子真旧时隐居处，缚茅而居；唐贞元中，盐官会下有一位和尚，因采桂杖迷路到庵所，问：“和尚在此多少时？”师答：“只见四山青又黄。”又问：“出山路向甚么处去？”师答：“随流去。”僧归将这事告知盐官，官说：“我在江西曾见一僧，自后不知消息，也许就是这个和尚。”遂令僧去招请。师答以偈语：“摧残枯木倚寒林，几度逢春不变心；樵客遇之犹不顾，郢人那得苦追寻；一池荷叶衣无尽，数树松花食有余；刚被世人知住处，又移茅舍入深居。”马祖闻师住山，乃令僧去问：“和尚见马大师，得个甚么？便住此山。”师答：“大师向我说，即心是佛，我便这里住。”僧说：“大师近日佛法又别。”师问：“作么生？”僧答：“又道非心非佛。”师说：“这老汉惑乱人未有了日，任他非心非佛，我只管即心即佛。”僧归告马祖，祖说：“梅子熟也。”可见古来的人是如何了当和简切。只因你我恨机陋劣，妄想太多，诸大祖师乃教参一话头，这是不得已而用的方便法门。
永嘉祖师说：“证实相，无人法，刹那灭却阿鼻业；若将妄语诳众生，自招拔舌尘沙劫。”高峰妙祖说：“学人用功，好比将一瓦片，抛于深潭，直沉到底为止。”我们看话头，也要将一句话头看到底，直至看破这句话头为止。妙祖又发愿说：“若有人举一话头，不起二念，七天之中，若不悟道，我永堕拔舌地狱。”只因我们信不实，行不坚，妄想放不下，假如生死心切，一句话头决不会随便走失的。沩山祖师说：“生生若能不退，佛阶决定可期。”初发心的人总是妄想多，腿子痛，不知工夫怎样用法，其实只要生死心切，咬定一句话头，不分行住坐卧，一天到晚把“谁”字照顾得如澄潭秋月一样，明明谛谛的不落昏沉，不落掉举，那又何愁佛阶无期呢？假如昏沉来了，你可瞠开眼睛，把腰稍提一提，精神自然会振作起来；这时侯把话头不要太松或太细，太细易落空和昏沉，一落空只知一片静，觉得爽快；可是在这时候，这句话头不能忘失，才能在竿头上进步；否则就会落到空亡，不得究竟。如果太松，妄想就容易袭进；妄想一起，掉举就难制服；所以在这个时光，要粗中有细，细中有粗，才能使工夫得力，才能使动静一如。
昔日我在金山等处跑香，维那催起香来，两脚好像会飞一样；师傅们真是跑得，一句站板敲下，如同死人一般，还有什么昏沉呢？我们现在跑香就比往年相差太远了。诸位在坐时，切不要把这句话头向上提，上提便会昏沉；又不要横在胸里，如果横在胸里，便会胸痛；不要向下贯，下贯便会肚胀，落在阴境，发出种种毛病；只要平心静气，单单的把“谁”字如鸡抱卵，如猫捕鼠一样的照愿好；照顾得力时，命根自然会顿断。这一法门初用功的同参道友，当然是不容易做到的，但是你要时刻在用心。我再说一比喻，修行如同石中取火，要有方法，倘若没有方法纵然任你把石头打碎，火是取不出来的。这方法是要有一支纸煝和一把火刀，火煝按下在火石下面，再用火刀向火石上一击，那石上的火就会落在火煝上，火煝马上就能取出火来。我们现在明知自心是佛，但是不能承认，所以要借这一句话头，做为敲火刀，从前世尊夜睹明星，豁然悟道，也是如此。
我们现在对这取火法则不知道，所以不能明白自性。你我自性本是与佛无二，只因妄想执著，不得解脱，所以佛还是佛，我还是我。你我今天知道这个法子，能够自己参究，这是何等的殊胜因缘，希望大家努力，在百尺竿头再造一步。在这场中选出佛子，可以上报佛恩，下利有情；佛法中不出人材，就是因为大家不肯努力，言之伤心！假如大家深信永嘉和高峰妙祖对我们所发誓愿的话，我们决定都能悟道，大家努力参吧！