佛寺，指出家人共修行的园林、道场，又被叫做“道”，即修道之地；或云“无生”，即求证诸法实相，无生无灭之理；或云“停毒”，即熄灭贪嗔痴；或云“息恶”，即息灭一切恶法；或云“寂灭”，即了生死，入涅槃之处；或云“净住”，即清净者所居，犯重者摈之。随所表示的内涵不同，叫法也不同，但最为广泛的叫法就是寺。在宋代，大的称为“寺”，小的称为“院”，到了近代，又分为两类，大的称为“十方丛林”，小的称为“子孙庙”、“小庙”。俗语中一般把“寺”和“庙”连称为“寺庙”，也称为“寺院”。

一、印度的寺院

在印度，佛教建立初期，并无寺院。佛弟子按照佛陀阐扬“外乞食以养色身，内乞法以养慧命”的教义，白天到聚落乞食、说法，中午回到阿兰若处，于湖边、树下、山林、冢间等闲静处，专修禅定观法，并没有固定的休息处所。后摩揭陀国的频婆娑罗王听闻释迦牟尼说法后，皈依佛教；大长者迦兰陀时称豪贵，以大竹园布诸外道，见到释迦牟尼佛后，深起信心，乃将外道逐出，在竹园中建立精舍，请佛居住。这座竹林精舍，又叫做兰陀竹园、竹园伽蓝，它在王舍城旁边，由迦兰陀长者所奉献之竹园，由频婆娑罗王建造伽蓝而成，是印度僧园之嚆矢。

印度人称寺院为“僧伽蓝摩”，略称“伽蓝”。伽蓝主要有两种形式：一是精舍式，二是支提式。精舍式的伽蓝，设有殿堂、佛塔，殿堂内供奉佛像，周围建有僧房。支提式伽蓝，是依山开凿的石窟，内有佛塔和僧侣居住处。这两种式样的伽蓝，先后传入了中国。印度“精舍式”伽蓝传入后，很快与中国传统的宫殿建筑形式相结合，成为具有中国建筑风格的佛教建筑。魏晋南北朝时期，佛寺已采用中国传统的院落式格局，院落重重，层层深入。到了隋唐时期，供奉佛像的佛堂，成为寺院的主体，塔被移到殿后，或另建佛塔，这与印度以塔为中心的佛寺，已有很大的不同。除了这些后天建筑之外，印度佛弟子也经常在自然空地，名叫阿兰若的地方修道，阿兰若意为空闲处，系一人或两三人隐居的旷野处。

二、白马寺

白马寺是佛教传入我国后第一座寺院，位于河南洛阳市。东汉永平七年，明帝闻西方有异神，遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。据《高僧传》记载，永平十年，他们与中天竺僧人摄摩腾、竺法兰携带佛经、佛像回洛阳。初居鸿胪寺，因鸿胪寺为古代官舍，常有接待外宾、朝会仪节之事，故非久居之馆。次年诏令于雍门外别建庙宇，以僧为西方之客，乃待以宾礼，故所建筑仍名为寺。

“白马”之名，来源有二说：一说，据《高僧传》记述：“外国国王尝毁破诸寺，唯招提地未及毁坏，夜有一白马绕塔悲鸣，即以启王，王即停坏诸寺，因改招提以为白马”；二据《洛阳伽蓝记》记载，汉明帝遣使求法，“时白马负经而来”，遂以为寺名。

据说当时白马寺的建造格式依照印度祗园精舍（佛世时最大精舍，竣工时间次于竹林精舍），中有塔，殿内有壁画。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。同时译的《十地断结》、《佛本生》、《法海藏》、《佛本行》等经，已佚失不传。东汉时绝大部分佛经都在洛阳翻译，白马寺是最重要的译馆。嘉平二年（250）昙柯迦罗译出《僧祇戒心》，以梵僧举行受戒的羯磨之法来传戒，被称为中土戒律之始。现白马寺存有天王殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等殿堂及古清凉台遗址；建筑、雕塑、碑刻等多为明、清遗物。山门内东西两侧有传为摄摩腾和竺法兰两人的墓，均拥土为堆，古木森蔚。寺东南有密檐式舍利砖塔一座，名齐云塔，建于金大定十五年（1175），风格与西安荐福寺小雁塔相仿。

（来源：崇福寺）