◎佚名

在《金刚经》《阿含经》《佛说阿弥陀经》等多部经典中，都有记载当年佛陀在舍卫国祇园精舍弘法讲经的盛况。

随着佛教传入中国，与中国传统文化相互影响、相互融合，中国佛教也形成了具有自身特色的佛教道场——寺院。

佛世时，古印度恒河流域的摩揭陀国和拘萨罗国一带，是佛陀从事传法布教活动的重要地方。

摩揭陀国的“竹林精舍”和拘萨罗国的“祗园精舍”，都是佛陀经常居住与讲说佛法的地方，也是最早的佛教僧园。

“竹林精舍”的全称是“迦兰陀竹林精舍”，在摩揭陀国的都城王舍城外。

起初，迦兰陀听到佛陀讲法，极为叹服，皈依了佛教，就把这片竹林献给了佛。

摩揭陀国的国王频婆娑罗，又在竹林里面建造了屋舍，供佛陀和他的弟子们居住，这就是“竹林精舍”。

“祗园精舍”的全称是“袛树给孤独园精舍”，在拘萨罗国的都城舍卫城南郊。

这里原来是一处园林，景色宜人，清雅幽静。

须达长者因发愿要迎请佛陀带领弟子们来舍卫国说法，想要在国中启建精舍，以供比丘们住宿，觉得此处园林是理想的地点。

然而这处园林属祇陀太子所有，须达长者即与太子商议，请他让渡。

太子心中不愿，于是为难他说：“只要你用黄金铺满园子，园子就属于你的。”

须达长者丝毫不以为难，全心诚意照办，终于使祇陀太子感动而献出树林，由长者捐资兴建精舍。

由于须达长者生平乐善好施，常常赈济贫困孤独，国中的人都尊称他为“给孤独”，这座林园也就因此定名为“祇树给孤独园”，这就是“祗园精舍”。

有了“竹林精舍”和“祗园精舍”以后，一部分僧人开始迁入屋舍，佛教僧园才有了“伽蓝”，意思是“僧众所居住的园林”，梵汉并举可以译作“僧园”或“僧院”。

佛入灭后，佛弟子为纪念和供奉佛陀，开始建藏有佛舍利的佛塔。因此印度佛教的寺院，以佛塔为中心，围绕佛塔建造佛殿和僧房。

佛教传入汉地后，早期佛寺是仿照印度佛教的样式建造的，后又结合汉地沿中轴线布置主要建筑的传统，形成有中心轴的对称布局形式，佛塔与佛殿并重，在佛塔后面建造佛殿。

作为佛教弘扬佛法、安僧护教的场所，随着佛教的兴盛、寺院的增多，渐渐形成了以佛殿为主的形式的寺院。

至于为何我们普遍称佛教道场为“寺院”，是因“寺”原为我国古代官方接待四方宾客的官署，如鸿胪寺、太常寺等；

所谓“院”者，原亦指官舍，后因唐高宗敕建大慈恩寺作译经院，于是成为佛教建筑物称“院”的滥觞。

佛教寺院是安置佛像经卷，供僧众修行弘法的地方，更是佛教文化不可或缺的重要元素之一。

（来源：永福禅寺）