世尊住世时，经常带领弟子们游化人间，教化众生。有一天，世尊与弟子们走在鲜花簇拥的路上，看见地上有一张纸，弟子阿难将纸张捡拾起来，世尊告诉阿难把纸张放回地上。奇妙的是，当阿难将纸张放回地上后，手上立刻充满一股浓浓的香气。

世尊带着大众继续往前走了一会儿，正巧看见微风吹动掉落在泥泞地上的小草，阿难又去捡起小草，这次世尊还是告诉他把小草放回地上，没想到，放下后手上却臭气冲天。

阿难百思不解，为什么纸张和小草两者所引起的气味，竟是如此天壤之别？回到精舍，阿难便请教世尊：“为何我的手拿过纸张后香气扑鼻，而捉取小草却恶臭难闻？”

世尊告诉阿难：“纸片的香气是因为纸片原本在花香之地，香气沾染了纸片，所以使得你的手香气扑鼻；小草生长在脏臭之地，薰染了臭气，所以使你的手臭气冲天。亲近贤者就好像香气沾著于纸片；而接近恶人，就犹如臭气附著于小草。亲近贤者使人增长智慧，而接近愚人则会增加惑业烦恼。所以，要亲近贤者、远离恶人，不可不慎！