走进少林寺山门，在第六进院落的中轴线上，有座不大的殿堂，名叫“立雪亭”。此殿重建于明代，现为寺僧日常作佛事的场所。相传，这里是二祖慧可侍立在雪地里向达摩祖师断臂求法的地方。殿内神龛中，供奉有达摩祖师的铜质坐像，为明嘉靖十年（1531）所铸。龛上悬挂“雪印心珠”的匾额，字体遒劲，气势豪迈，为清代乾隆帝御笔亲题。
慧可（487-593），俗姓姬，名光，虎牢（又作武牢，今河南荥阳）人。慧可自幼志气不凡，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》《易》。后来接触了佛典，慧可深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志向不可改移，便听许了他的选择。于是，慧可来到洛阳龙门香山永穆寺出家为僧，师从宝静禅师学佛，取法名神光。
慧可与禅宗初祖达摩祖师的因缘，要追溯到当年达摩在建业（今南京）与梁武帝萧衍论佛之时。当年，达摩在建业和慧可相见时，慧可傲气十足，极不谦虚。而当他在神人的点拨之下，识破达摩的祖师身份后，历尽千辛万苦，追随达摩到长江边，并最终想方设法渡过长江，追随达摩到达少林寺。达摩在嵩山五乳峰上的石洞里面壁坐禅，慧可则合十侍立其后，精心照料，形影不离。
面对慧可的亲近行为，达摩只顾面壁打坐，根本不予理睬，更谈不上有什么教诲。但是，慧可不但不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。他不断用古德“为法忘躯”的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”达摩离开面壁洞，走下五乳峰，回到少林寺料理日常的佛事活动时，慧可亦跟随其后。
时值寒冬，达摩在洞内坐禅，慧可依旧站立在洞外，合十以待。半夜时分，鹅毛大雪铺天盖地地压了下来。很快，大雪淹没了慧可的双膝，慧可浑身上下好似披了一条厚厚的雪毯，但是他仍然双手合十，兀立不动，虔诚地站在雪地里。
第二天一早，达摩开定了，走到洞口一看，慧可似雪人般在雪地里站着。达摩顿生怜悯之心，终于开口问道：“汝久立雪中，当求何事？”
慧可回答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”即是向达摩求法。
达摩道：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”达摩是说，诸佛所开示的无上妙道，须长时间精进勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。岂能是小德小智、轻心慢心的人所能证得？若以小德小智、轻心慢心来希求一乘大法，只能是痴人说梦，徒自勤苦，不会有结果的。
听了达摩的教诲，为了表达自己求法的诚意和决心，慧可毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，“咔嚓”一下砍断了自己的左臂。随后，慧可放下手里的戒刀，弯腰拿起自己鲜血淋漓的左臂，围绕达摩面壁洞转了一圈后，仍侍立于被鲜血染红的雪中。
达摩被慧可的虔诚举动所感动，说：“诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在。”即是说，诸佛最初求道的时候，都是不惜生命，为法忘躯。而今你为了求法，也效法诸佛，砍断自己的手臂，这样求法，必定能成。
于是，达摩传衣钵、法器于慧可，并为其取法名慧可。
