◎释永信
海内灵岳，莫如嵩山；山中道场，少林为胜。少林寺是中国禅宗祖庭和少林功夫发祥地，故有“禅宗祖庭，武林胜地”之称。
嵩山少林寺创建于北魏太和十九年（公元495年），地处中原腹地，交通发达，与当时都城洛阳隔山相望。孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀，在嵩山少室山北麓敕建少林寺。跋陀收有两位高徒，其一为慧光，为律学巨匠；另一为僧稠，被誉为“葱岭以东，禅学之最。”永平元年（公元506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后来到少林寺，开辟译场。慧光和他的弟子弘扬《四分律》，开风气之先，成果累累。唐长安四年（704年），义净自印度取经回国，至少林寺结戒坛，尽源于少林寺悠久的律学传统。
隋文帝崇佛，于开皇年间（581年～600年）诏赐少林寺土地一百顷。隋朝末年（618年），朝廷失政，群雄蜂起，天下大乱，拥有庞大寺产的少林寺，成为山贼攻击的目标，“僧徒拒之，塔院被焚”。为了保护寺产，少林寺僧人组织起武装力量与山贼官兵作战，少林功夫作为少林寺的武装力量初步形成。唐武德四年（621年）秦王李世民讨伐王世充。王世充的侄子王仁则所守的轘州城，地形险要，是扼守十八盘的战略要地。李世民攻打轘州城久攻不下。少林寺和尚昙宗、志坚、惠扬等十三人，里应外合，擒拿了王仁则。为表彰少林众僧的战功，李世民登基之后，“嘉其义烈，颁降玺书宣慰。赐田四十顷，水碾一具”（《少林寺碑》），同时，对十三位立功的和尚各有嘉奖，昙宗被封为“大将军僧”。唐郑之战给少林寺武僧以显武的机会，大唐皇帝的颁降宣慰和封赐，也使少林寺从此声名日隆。
在唐代，少林寺为当时禅学重镇。唐弘道元年（683年），达摩禅派重要领袖法如禅师驻锡少林寺，六年后圆寂于少林寺。当时著名禅师如慧安、元珪、灵运、同光等，皆先后驻锡于少林寺。一代名僧玄奘法师（600年～664年）曾先后两次上表，请求入少林寺修禅译经，却未获准。新罗国僧慧昭（774年～850年）于元和五年（810年）入少林寺修禅多年，公元830年回国建玉泉寺，圆寂后谥号“真鉴国师”。随着达摩开创的禅宗教派兴盛，并成为中国佛教最大宗派后，特别是进入宋朝（十世纪）以后，少林寺开始成为禅宗教派的朝圣地。为了纪念达摩，在少林寺后山达摩曾经坐禅传法的地方，修建初祖庵，并建立“面壁之塔”。
蒙古族建立的元朝，少林寺名僧辈出，是少林的第二个辉煌时期。少林寺作为禅宗祖庭，曹洞宗法脉回归祖庭，人才济济，高僧辈出，由此开启了少林寺又一个辉煌的时代，为该时期中国禅宗教派之轴心。元代中期，以邵元为代表的一批日本僧人到少林寺求法，成为中日文化交流史上的佳话。雪庭福裕禅师住持少林寺期间，借鉴传统宗法制度，创立了少林寺“七十字辈”和寺院宗法门头制度，使少林寺僧人皆视少林寺为家，成为少林功夫武术水平崛起和体系门派形成的重要基础。
明朝近三百年间，是少林功夫武术水平大发展时期。少林寺僧人至少有六次受朝廷征调，参与官方的战争活动，屡建功勋，多次受到朝廷的嘉奖，并在少林寺树碑立坊修殿。少林功夫也在实战中经受了检验，也因此确立了少林功夫在全国武术界的权威地位。
清人入关建立政权以后，受战乱影响，此时的少林寺僧人规模逐渐缩小。清朝廷对少林寺非常重视。雍正十三年（1735年），皇帝亲览寺院规划图，审定方案，重建了山门，并重修了千佛殿。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题写匾额、赋诗。少林寺僧人白天照常经课坐禅，夜间坚持在少林寺最隐蔽的后殿——千佛殿，习武不辍，以至大殿地面因长期练功发力形成陷坑，至今遗迹仍存。从清朝白衣殿壁画和文献记载，少林功夫在清朝以来，仍维持着很高的水平。
民国期间（1911年～1949年），少林寺遭受了一场人为的重大火灾。民国十七年（1928年），军阀混战，殃及少林寺，大雄宝殿、藏经阁楼等重要建筑及典藏，皆被烧毁，损失惨重。
中华人民共和国建立以后，特别是二十世纪八十年代恢复宗教政策和全球多元文化时代的到来，少林寺继承和发扬自己独特的优良传统，在政府的支持下，先后恢复了天王殿、大雄宝殿、法堂、钟楼、鼓楼等建筑，近年又恢复了禅堂，每年举行精进禅七，来自天南海北的禅者在此参禅悟道。少林寺特别重视文化传承，注重收集整理古籍善本，2013年，少林寺藏经阁被国家列入全国重点古籍保护单位，多年来陆续整理《少林武功医宗秘笈》、《中国武术大典》、《禅宗大典》等多部大型文献集成著作。少林寺还面向全球广泛开展中外文化交流活动。少林文化已被世界越来越多的国家和民族认同，成为连接世界人民友谊的纽带。在世界各地热爱中国文化的人们心目中，少林文化成了中华传统文化的象征。
《少林寺旅游手册》自2005年出版后，深受广大读者欢迎。手册虽小，却详细介绍了少林寺的历史和当下。为进一步满足少林文化爱好者的需要，我们对手册进行了新的修订，修订内容主要是增加了近年来寺院新的建筑和新的法务活动。此手册是少林寺目前最为丰富、最为精彩、最有文化内涵和时效性的一本旅游手册，是广大游客参访少林古刹、了解少林文化的必备书。
是为序！
（2015年5月吉日于方丈室）
