劫，是梵文的音略，意译为分别时分、分别时节、长时、大时、时。就是形容不能用年数来计算的宏观时间概念，后被用来解释世界发展的周而复始的周期。佛教中关于劫的说法很多，有小劫、大劫、磐石劫等。《璎珞经·佛母品》中举了一个例子，如果用一件薄的天衣，每隔三年去拂拭一次方广数十里的磐石，直到此石销尽，谓一小劫。《法苑珠林》里说“八十小劫，名一大劫”。如果从初发心到成佛要经历“三大阿僧衹劫”，时间久远无法想象。然而，《华严经·梵行品》又说：“不可说劫与一年平等。”表明再长的时间也可在一念之间就达到了。“劫”由时间概念后又引申到空间范畴，一大劫中包括了世界的成、住、坏、空四个阶段。汉语中浩劫、劫难等，都是兼有时空双重意义的。在佛教中，把劫产生的原因完全归结于人类自身的道德修养的力量，因此佛教认为在人的恶业和善业下会产生不同的劫变。  

总之，劫的时间悠长，算数难以计量。佛教常常以劫为基础，来说明世界生成和毁灭的过程。