黄檗希运，福建人，幼年在洪州黄檗山出家。他曾游天台山和长安，经南阳慧忠指点，回到江西参拜百丈怀海禅师，开悟后，住持江西黄檗山，故称黄檗希运，其禅风盛行于江南一带。当时，相国裴休对他十分尊崇，并亲自集《黄檗山断际禅师传心法要》传世。
　　他曾经到江西去参马祖道一。那时道一已经圆寂，于是往见百丈怀海，问道一平日的机缘，怀海向他说起关于「竖拂」被喝、三日耳聋的一段话。希运自称得见道一的大机大用，怀海印可他，说他有超师之见。希运后来在洪州高安县鹫峰山建寺弘法，并改其山名为黄檗山，往来的学众很多。会昌二年（公元八四二年），裴休在 钟陵（今江西省进贤县）为廉镇（即观察使），迎请希运上山安置在钟陵龙兴寺，日夕问道。大中二年（公元八四八年），裴休移镇宛陵（安徽省宜城县），又迎请希运至开元寺，常去参问，并记录所说，即为现行的「黄檗希运禅师传心法要」。当时黄檗的门风盛于江南，圆寂后谥断际禅师。有「语录」、「传心法要」、「宛 陵录」各一卷行世。他的法嗣有临济义玄、睦州陈、千顷楚南等十二人，而以义玄最为特出。
　　黄檗希运继承马祖道一「即心即佛」的思想，而力倡「心即是佛」之说。他说∶「诸佛与一切众生唯是一心，更无别法，此心无始以来，不曾生，不曾灭，……超过一切限量、名言、踪迹、对待，当体便是，动念即乖，犹如虚空，无有边际，不可测度。唯此一心即是佛，佛与众生更无别异。」但他认为这个所谓心，不是见闻觉知之心，他说∶「此本源清净心，常自圆明遍照。世人不悟，以知识见闻觉知为心。为见闻觉知所覆，所以不睹精本体。然本心虽不属见闻觉知，亦不离见闻觉知，但直下无心，本体自现。」假如「当下无心，决定了知一切法本无所有，亦无所得，无依无住，无能无所，不动妄念，便证菩提。」又说∶「诸佛菩萨与一切蠢动众生同大涅盘性，性即是心，心即是佛，佛即是法。」而发挥其心佛一如的思想。希运的禅风即是沿这一思想基础出发，主张「心即是法、法即是心」，为反对以「见闻觉知为心」，有时也以打、棒、喝等为接机的方便。后来临济的宗风，即渊源于此。
　　有六位学僧来到黄檗禅师处参学，初见面时，其中五人皆虔诚恳切地作礼，只有一人为了表明自己是禅者，提着坐具，不言语地站在一旁。黄檗禅师见此情形，对这位学僧说道：“我听说有一只猎犬非常凶恶!”
　　学僧以禅语答道：“一定是寻着羚羊声而来的。”
　　黄檗追问道：“你听到有羚羊声吗?”
　　学僧赶紧话锋一转：“那一定是寻着羚羊的足迹来的。”
　　黄檗再问道：“你看到有羚羊的足迹吗?”
　　学僧一愣，说道：“那就是跟踪在羚羊后面来的。”
　　黄檗步步紧逼道：“你看到有羚羊的踪影吗?”
　　学僧毫不示弱，说道：“那一定是只死羚羊。”
　　黄檗禅师听后，没再说什么。
　　第二天在法堂里，黄檗禅师再问道：“昨天找羚羊的那位学僧出来!”
　　那学僧闻言快步走出。
　　黄檗禅师问道：“昨日公案未了，你怎么解说呢?”
　　学僧一时无语，不知所对。
　　黄檗禅师喝道：“本想说你是个到家的禅僧，原来只是个一知半解的家伙。”
　　听黄檗禅师这么说，大家将这个学僧驱出了山门。
　　黄檗希运游天台山时，路上遇到一位僧人，那僧人和他一见如故，谈笑风生。黄檗希运感到很奇怪，仔细观察，只见那僧目光射人，非同凡响，便一道同行。行至不远，来到一山涧边。当时涧水暴涨，二人放下斗笠、拄杖，黄檗希运犹豫不决，止步不前，那僧即刻拉着黄檗希运准备共同渡涧，黄檗希运胆怯地说道：“师兄要渡，请自渡。”
　　说时迟，那时快，那僧人提起衲衣，走在波浪上，如同走在平地一般，并回头招呼黄檗希运道：“过来，快过来!”
　　黄檗希运感慨道：“咄!你这个自了汉，我早知道的话，就该槌断你的腿。”
　　那僧赞叹道：“真是救度众生的大乘法器，我不如你。”
　　说罢，那僧就不见了。
　　大乘佛教宣传大慈大悲，普度众生，把成佛度世，建立佛国净土作为最高目标。而小乘佛教以追求个人自我解脱，把“灰身灭智”，证得阿罗汉为最高目标。所以，那位神僧称赞黄檗希运是“大乘法器”，而他却是只知自渡的“自了汉”，当然不如黄檗希运。这则公案是假托路遇神僧，而标榜黄檗希运悟得大乘精神。
　　唐宣宗在位时，推崇佛教，拥护三宝，修复旧寺，广兴佛法，是一位有名的好佛皇帝。宣宗未做皇帝之前，曾在香严禅师门下做过小沙弥。
　　有一天，师徒二人游庐山瀑布。香严禅师吟道：“穿云透石不辞劳，地远方知出处高。”小沙弥随口续上两句：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
　　禅师笑道：“你这个小沙弥将来是要作皇帝的呀。”
　　小沙弥后来到齐安禅师那里参禅，当时黄檗希运禅师在那里任首座。沙弥看到黄檗禅师拜佛，便问道：“不向佛求、不向法求、不向僧求，长老礼拜，有何所求?”
　　禅师说道：“不向佛求、不向法求、不向僧求，只是这样礼拜而已。”
　　沙弥又问道：“为什么礼拜?”
　　希运禅师见沙弥如此执着，便打了他一掌。这一掌仍没让沙弥开悟，嗔心一起，怨道：“太粗暴了!”
　　“这里是什么所在？你在这里说粗说细!”希运禅师说完，又打了他两掌。
　　沙弥作了皇帝后，没有忘记被挨三掌。黄檗禅师圆寂后，宣宗竟谥他“粗行禅师”。裴休知道这三掌的典故，便上奏皇帝：“禅师三掌为陛下断了三际呀！”
　　于是，宣宗将黄檗禅师改谥为“断际禅师”。
　　有一天，黄檗希运禅师登上法堂，这时从四面八方来了许多听讲禅教大法的人，云集法堂。黄檗希运禅师见如此众多的学人，便问道：“你们到此来寻求什么?”并站起来以拄杖赶之，众人仍不散去。
　　黄檗希运禅师坐回原处，对众人说道：“你们全都是瞳酒糟汉，怎么能称得上离乡远行，寻师访友，求法证悟呢? 真让人取笑。不要见人多的地方就去，只图热闹。老衲远行参禅时，即便是遇草根下有一个人，便从顶门上一锥，看他知不知道痛痒，如果知道，我可以把布袋里的米拿来供养他。但不像你们这样容易，哪有今天这样的事呢? 你们既自称远行参禅的云游僧，也须要有自己的精神。你们可知大唐国里无禅师吗?”
　　这时有一僧人问道：“现在各方的禅门高僧都聚众讲说禅教大法，为什么你却说无禅师呢?”
　　黄檗希运答道：“我的意思不是说无禅，只是说无师。你可知马祖道一大师门下有八十四位弟子，真正得马大师正法的也不过两三人。
　　中国禅宗发展到黄檗希运禅师所处的中晚唐时代，正是很兴盛的时候，因为马祖道一、百丈怀海、青原行思、石头希迁等大师们的继承人遍布中华。但为什么黄檗希运却说：“无师”呢?这关键就在于他所说的“宗派乃是人为的，各有各的体会”，禅却到处都有，佛在每一人心中，主要靠自己去领悟、参透，光靠“师”是没有用的。