五家七派，或称五家七宗，是我国南宗禅各派的总称。

    禅宗自西天二十八祖菩提达摩东渡中国，五传至弘忍，其下分北宗神秀与南宗慧能两派。慧能以后又传衍出临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗等五家，史称“一花开五叶”。到了宋朝，又从临济宗产生了黄龙派与杨岐派，合称七宗，从此盛行通称为“五家七宗”的新禅风。

    五家七宗各立门户，各有家风。所谓家风者，是各宗祖师发扬别传宗旨，接引后学的独特作风，其中缓急宽严，各具特色。

    1.临济宗：为黄檗希运的弟子临济义玄所创。临济应机多用喝，五祖法眼禅师曾谓：临济禅风为“五逆闻雷”之喝，指一喝之下，似头脑破裂，如五逆罪人为雷所裂。故临济禅风若铁锤击石，火光闪闪；若五雷相惊，震碎心肝。

    2.沩仰宗：百丈怀海弟子沩山灵佑与仰山慧寂所创。沩仰宗有九十六圆相，家风较为温和，不若临济宗猛烈。《人天眼目》云：“沩仰宗者，父慈子孝，上令下从。尔欲捧饭，我便与羹；尔欲渡江，我便撑船；隔山见烟，便知是火；隔墙见角，便知是牛。”又《法眼禅师宗门十规论》说：“沩仰则方圆默契，如谷应韵，似关合符。”可见其家风之温和。

    3.曹洞宗：洞山良价及其弟子曹山本寂所创。《法眼禅师宗门十规论》称“曹洞则敲唱为用”，知其家风一敲一唱，回互绵密，较之峻急之机，颇异其趣。《人天眼目》卷三云：“曹洞宗者，家风细密，言行相应，随机利物，就语接人。”故古有“临济将军，曹洞土民”之语。意思是说，临济家风有如指挥百万师旅的将军，而曹洞家风则如经营细碎田地的农夫。

    4.云门宗：开祖文偃禅师，禅风“涵盖截流”，是取截断众流，师徒涵盖之意，故云门禅风有如奔流突止之概。《人天眼目》卷三云：“云门宗旨，截断众流，不容拟议，凡圣无路，情解不通。”此云门宗风也。

    5.法眼宗：创始者清凉文益禅师，其禅风为六相及四料简以接后学。《人天眼目》卷五说：“法眼宗者，箭锋相柱，句意合机，始则行行如也，终则激发，渐服人心，削除情解，调机顺物，斥滞磨昏。种种机缘不尽详举，观其大概，法眼家风，对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解。”是为法眼家风。

    6.杨歧派：临济宗的支派，开创者方会禅师在袁州杨歧山举扬一家的宗风，后世便称为杨歧派。

    7.黄龙派：临济宗的支派，开创者慧南禅师。公元1036年，慧南禅师到隆兴黄龙山开法30年，以“击将颓之法鼓，整已坠入玄纲”为己任，法席盛极一时。公元1069年示寂，谥普觉禅师，有《黄龙禅师语录》等行世，嗣法弟子有黄龙祖心、宝峰克文、东林常总等，门叶繁茂，形成临济宗黄龙派。