拂子（梵vyajana ）用以拂除蚊虫的用具。即在柄上札束兽毛、棉、麻等而成者，功用与尘尾同，而形状各异。又单称拂，或称作拂尘。在印度，一般皆用此物拂蚊。
关于僧团中使用拂子的由来，在《毗奈耶杂事》中说：“佛在广严城弥猴池侧高阁堂中，时诸苾刍为蚊虫所食，身体患痒，抓搔不息。俗人见已，问言：‘圣者！何故如是？’以事具答，彼言：‘圣者！何故不持拂蚊子物？’答言：‘世尊不许。’以缘白佛，佛言：‘我今听诸苾刍畜拂蚊子物。’”这就是出家人可以使用‘拂子’的缘起。
制作“拂子”的材料，据毗奈耶杂事说：“佛言：有五种袪蚊子物：一者捻羊毛作、二用麻作、三用细裂毯布、四用故破物、五用树枝梢。若用宝物，得恶作罪”。另据释氏要览说：“僧祇律云：佛听线拂、裂毯拂、芒拂、树皮拂。制若牦牛尾、马尾拂、并金银装柄者，皆不得执”。

自唐代以降，禅门盛持拂子，或以之为庄严具；住持或代理住持者上堂时，持之为大众说法，此称“秉拂”。又执行秉拂之职务的前堂首座等五头首，称秉拂五头首；秉拂子之侍者，称秉拂侍者。或有得道者，其师则授予拂子。日本鎌仓时代以来，禅林亦用此拂子，后来除了真言宗之外，其他诸宗于法会、灌顶葬仪时，皆视之为一种庄严具，为导师所使用。
此外，密教于灌顶时，通常以拂子轻拂受灌顶者之身，作为去烦恼、除恶障的表徵，故拂子亦是密教法具之一。

拂子也是禅宗祖师最常使用的教学道具之一。

有这么一则公案：

师（香严智闲）问僧：“什么处来？”

僧曰：“沩山来！”

师曰：“和尚近日有何言句？”

僧曰：“人问如何是西来意，和尚竖起拂子。

师闻举，乃曰“彼中兄弟怎么会和尚意旨？”

僧曰：“彼中商量道：即色明心、附物显理。”

师曰：“会即便会，不会著什么死急？”

僧却问：“师意如何？”师还举拂子。

这一则公案中，沩山的弟子讨论沩山竖起拂子是即色明心、附物显理的意思。香严批评沩山的弟子们“会即便会，不会著什么死急？”意思是说：悟入的人则当下悟入，不了悟的干著急有什么用？于是这个僧人乃再度请教香严之意，香严仍是举起拂子。这个动作穿透一切语言，直示如实佛性。