从东汉到梁武帝时期，当时的出家众都没有断除肉食，直到梁武帝颁布了《断酒肉文》，禁止僧众吃肉，佛教界才开始了素食运动。

梁武帝是佛教大护法，他首先废除了宗庙祭祀所用的牲口，用肉干代替牲牛，后又进一步把肉脯替换为蔬菜，他认为，“祭祀之盛，莫盛修德”，只要有诚敬之心，供奉品的厚薄倒在其次。

素食源流

梁武帝的改革从宗庙，到郊祀，最后到僧团的素食改革。

据道宣律师的《广弘明集》记载，梁武帝以人王的身份欲匡正佛法，他召集当时佛教泰斗大德僧尼，历数僧人饮酒食肉现在未来的恶果，并引证《涅槃经·四相品》“食肉者断大慈悲种”之义，勒令僧尼不得饮酒。由此，僧尼素食的制度便传承下来。

当时在场的僧尼提出异议，认为声闻律中没有断肉事以及忏悔食肉法。

事实上，原始佛教时期，弟子们的饮食方式是托钵乞食，托钵乞食是为了给众生种福田，也是为了弟子们专注修行。对于托钵所乞的食物，施主布施什么就接受什么食物，如果坚持素食就不适合托钵。

如此看来，佛弟子可以吃肉，那么关于吃肉这件事佛陀又做了哪些规定？

在《五分律》中记载这样一件事。有一名将军叫师子，他本是尼犍外道的弟子，听闻佛法后改信佛教，并斋供佛弟子。尼犍外道看到师子将军如此款待佛陀，便背后曲曲，指责师子将军背师无义，为了佛陀亲手宰杀牛羊。比丘们听后不敢去应供，事实上，师子将军听佛讲法后再不敢做杀生的事情，那些肉都是叫下人去市场买的死肉，佛陀就告诉诸比丘：“有三种肉不得食：若见、若闻、若疑。见者，自见为己杀；闻者，从可信人闻为己杀；疑者，疑为己杀。若不见、不闻、不疑，是为净肉，听随意食。”

不见，就是我没亲眼见到、没亲自确认这个肉是为我杀的；

不闻，没有亲耳听到可信之人说这个肉是为我杀的；

不疑，没有生起“这块肉好像是为我杀”这种疑心。

总而言之，经过自己判断，这个肉并非因我而死，而是它本来就会死，我不来它也没法活，这样的是净肉。

如《四分律》所述：有豹捉鹿，鹿被疮（受伤），来入寺死，（比丘）取食，不犯戒。

由此看见，“三净肉”包括市场买来的死肉，当然买活物来杀，或者叫市场工作人员帮忙杀都不算是“三净肉”。

佛之所以允许吃三净肉，除了托钵随缘而食之外，还有很重要的一点，三净肉跟比丘们并没有直接的业力关系，如上所举的例子，鹿入寺死，这跟寺庙比丘并没有直接杀业的关系。

以上是从小乘戒律的角度来讲，佛陀准许比丘吃“三净肉”。那么大乘经典当中，关于吃肉，佛陀又作何规定？

我们都知道，市场需求量与供应量呈现正比的关系，吃肉的人越多，杀生的人越多。

在《涅槃经》当中，迦叶向佛陀提议：世尊！食肉之人不应施肉。因为我见不食肉者，有大功德。听完之后，佛陀很高兴地说：“从今日始，不听声闻弟子食肉。”迦叶菩萨又问，为何先前听许比丘吃三种净肉？佛回答：“是三种净肉，随事渐制。”

比丘们在还没出家之前大多数以肉为主，出家后马上吃素，这很难办到，所以佛先允许他吃三净肉，渐次减少，最后不食肉，这是一个帮助比丘断肉的科学过程。这个时机，佛陀快涅槃了，他最后告诉迦叶：“亦是因事渐次而制，当知即是现断肉义。”

迦叶又问：“若乞食时，得杂肉食，云何得食应清净法？”

佛告诉迦叶：钵中得到的食物掺杂有肉，应该以水洗，把荤素分开然后吃素的，过后要把钵彻底洗干净，令没有肉味。如果钵中所得食物大部分是肉制品，则不应吃，吃者得罪，从今往后，弟子应断肉。

也就是说佛世的时候比丘可以吃‘三净肉’，因为这是一个适应过程，等到佛快入灭了，比丘就要遵守‘断肉义’，为什么佛陀选择在自己快入灭的时候制弟子们断肉呢？

在《楞严经》经中，佛陀跟阿难说过：“我令比丘食五净肉，此肉皆我神力化生，本无命根。”也就是说比丘们所吃的五净肉（三净肉之外加上自然死亡、鸟兽所余）是佛所变现的。

经中说印度是一个潮湿多砂砾的国家，蔬菜产量少，如果比丘们托钵的时候这个也不能吃、那个也不能吃，挑三拣四，最后就没办法生存了，佛陀以慈悲力变现肉给弟子们受用。这些肉没有生命力，比丘们吃下去，不会跟众生结恶缘，而且也不会影响比丘的慈悲心，因为肉事化现没有嗔恨心。

蕅益大师提出一个问题：佛陀为什么不用神通力直接变成蔬菜给大家吃就好了，免得后世比丘产生疑惑，佛在世的时候比丘也吃肉啊，那我们为什么不可以吃？

蕅益大师自己又做了回答：佛陀不能变现蔬菜，因为违背世间的假相，印度到处都是砂石，结果佛在世的时候变现蔬菜，就很奇怪了，大家就会觉得佛法很奇怪，这会招来大家的讥嫌甚至毁谤。

“佛法在世间，不离世间觉”，正如六祖大师所说的，佛法的觉悟，不能够破坏假相来论觉悟，而是在众生的假相中来论觉悟。所以佛陀随顺现状，不能变现蔬菜，当时的环境是畜牧牛羊等，佛陀就以慈悲心变现羊肉、牛肉来让比丘食用。

《楞严经》云：“汝等当知是食肉人，纵得心开似三摩地，皆大罗剎，报终必沉生死苦海，非佛弟子。如是之人，相杀、相吞、相食未已，云何是人得出三界？”

佛陀入灭之后，那些用神通变现的五净肉随之消失，所有的众生肉，都是一个现实的生命体。你吃它的肉，就欠它一个肉债，这样就与大乘慈悲为怀的精神相违背了，这种杀业也让比丘们沉沦生死。所以佛入灭之后，比丘们决定不能吃肉，这个时候所谓的“五净肉”也不能吃了。

（来源：福州崇福寺）