伽蓝又称为僧伽蓝，是梵文samghārāma僧伽蓝摩音译的简称，意为“众园”，即大家住的地方，特别指的出家人所住的园子。慧苑《华严音义》中记载：“僧伽蓝，具云僧伽罗摩。言僧者，众也；伽罗摩者，园也。或云众所乐住处也。”

最早僧众都是露天或树下而居，或住在护法主的院落里，比如祈树己孤独园。后来才有人发心想要盖房子，请示了世尊，搭建房屋，每人一间，于是才有了僧众专有的庭院，伽蓝也就成为寺院的通称。

《僧史略》中记载：伽蓝“为众人园圃，园圃生植之所，佛弟子则生植道芽圣果也。”园圃是植被生长的地方，即形容这里是佛弟子修行生长道种、道芽，结圣果的地方，是佛弟子欢喜居住的地方。