“元宵节”又称“灯节”，主要庆祝方式，是家家户户大放花灯。在佛教方面，更为隆重，寺院必于此日燃灯供佛，举行上灯祈福法会。民众亦多习惯这一天到寺庙点灯为家人祈光明，求平安。许多寺庙更是从大年初一即燃点“平安灯”一个月，每天晚上举行上灯法会，为国家祈安定，为世界祈和平；元宵节当晚，更是烟火冲天，上山赏灯人潮达到最高点，真有唐诗所载“火树银花合，星桥铁锁开”、“月色灯光满市都，香车宝辇满通衢”的盛况。“灯”代表光明，寺院于元宵节点灯是象征点亮心灯照亮自己，照亮他人，意义深远，功德殊胜。
    此燃灯节俗的来源，与佛教有密切的关系。据载，汉明帝永平十四年，道士褚善信等六百九十人上表抗议皇帝崇信外来的佛教，并表示愿以焚经方式比验真伪。明帝便令二教于元月十五日设焚经台比试，结果道教经书多数被焚，而佛经、佛陀舍利“光明五色直上空中，旋环如盖，遍覆大众，映蔽日轮天雨宝华，大众咸悦”。于是明帝为了庆祝佛法在中国大放光明，就下令全国在农历正月十五日元宵节晚上，一律张灯结彩，表示对佛教的崇敬。自此，每年的元宵节家家户户都张灯结彩，观灯的游人如织，万人空巷，成为最热闹也最富特色的年节庆典之一。《大唐西域记》也有印度摩竭陀国在正月十五日，僧俗云集观看佛陀舍利放光雨花的记载。可见元宵节放花灯的习俗，在佛教界早就相当流行了。