《汉语大词典》“清众”条引清·梁章钜《称谓录·僧》云：“佛经呼僧曰‘清众’。”但对此并未做进一步说明。其实，“清众”一词是“清净大海众”、“清净大众”、“清净众”的简称,是用印度四大河流并归大海以喻摒除世间种种杂念而归礼于佛的僧侣，于佛经中常用。比如:晋佛驮跋陀罗译《大方广佛法严经》卷第三：“尔时普贤菩萨。以偈颂曰：‘……或有无量庄严剎,清净大众围绕坐;充满一切世界海,佛遍处众如空云。’”后秦佛陀耶舍、竺佛念译《佛说长阿含经》卷第七：“若汝大施,不害众生，不以杖楚加於僮仆，欢喜设会，施清净众，则获大福，犹如良田，随时种植，必获果实。”