我国传统文化中，提到“劫”，总伴随着“万劫不复”、“在劫难逃”等不吉利的成语。而且 “劫”和“难”也如影随从：唐僧西天取经，要历经九九八十一劫难；传说中，坐镇天庭的玉帝也要苦历过一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，因此才能成为天庭之主。现实生活里，洪水地震是“灾劫”，身陷财务危机是“财富劫”，男女感情纠纷是“桃花劫”，等等。

那么，佛教怎样解释“劫”？被称为“佛法智慧代表”的“四劫”，指的又是什么呢？

什么是“劫”？

“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。”这段《开经偈》，相传是武则天所做，常读佛经的人都不会陌生。“劫”，梵语kalpa，意为时分。在佛经中，有些古印度时间跨度描述超乎常人的想象，无法用年月日来表示，所以就用了“劫”这个时间单位。

佛经中所说的劫，分为三等。想更好理解，还需要些数学头脑：

小劫

从人类八万四千岁的长寿，每一百年减短一岁，减至人类的寿命仅有十岁时，称为减劫；再从十岁，每一百年增加一岁，又增加到人寿八万四千岁，称为增劫。如此一减一增的时间过程，称为一小劫，即一千六百八十万年。

中劫

经过二十个小劫，称为一个中劫。我们所处的地球，共分“成、住、坏、空”四大阶段，每一阶段的时间过程，均为二十个小劫，在这四大阶段中，唯有“住”的阶段，可供人类生存。

大劫

经过成、住、坏、空四个中劫，便是一个大劫。也就是说，地球世界的一生一灭，便是一个大劫，十三亿四千四百万年为一大劫。

佛教“四劫”

佛教宇宙观认为，世间万事万物都会经历“成、住、坏、空”四个阶段，也就是经典中最重要的“四劫”概念。“四劫”出自《‌俱舍论记》，这四个阶段描述了世界从成立到存续，再到破坏，最后归于空无的周而复始的演化过程。

万物萌生的“成劫”

指以山河、大地、草木为代表的器世间，与所有的有情众生为代表的众生成立的时期。“风、水、金”三种元素沉淀形成山河、大地等地理大环境。从这时开始，生命诞生了。与此同时，上方的天界和下方的地狱也逐渐形成。等生命经过了生死轮回之后生于地狱界时，代表新的世界正式完成。

千佛出世的“住劫”

也称为续成劫，是指器世间与众生世间处于平稳、持续状态的时期。也就是从一有情生于地狱时候开始，到大三灾出现的时候结束，将历经二十种劫。在住劫的“减劫”时期，又有刀兵灾、疾疫灾、饥荒灾等小三灾出现，随之诸佛出现。但当人寿减至百岁之下后，众生业力深重，佛也不再出现，因为五浊恶世难以教化。

世界毁灭的“坏劫”

有情世间首先被毁，称为趣坏、有情坏；随后，器世间继续被破坏，称为界坏、外器坏。在这一劫刚开始时，地狱的有情命终以后，不能再生；再后来，鬼和人、天等众生也逐渐灭亡；当有情破坏之后，世界出现了七个日轮，并发生了火灾，凡是初禅天以下的都被烧毁。火灾后会出现水灾，凡是二禅天以下荡然无存；最后是风灾，凡是三禅天以下的全被吹散。

一片虚无的“空劫”

此时世界已经处于毁灭的空无期。在欲界和色界中，只有色界中的第四禅天还存在着，其他的全部都归于空虚之中。

最后，需要提及的是三大灾难与不同禅天的关系，可能与修行境界的比喻有关，未必是实指，但是每一个大劫，物质世界确实必定会毁灭于其中一种大灾难。随着这四劫不断更迭，世界一次次成立与毁灭，不断轮回。

四劫，说尽宇宙生命规律

“四劫”是终极法则，与缘起论和因果律紧密相连，体现了佛教对宇宙本质和万物规律的深刻洞察，万事万物都逃不过“成、住、坏、空”的定理。

生命无常

四劫理论中的核心思想，提醒人们认识到生命的短暂和不确定性。无论是生命本体，还是财富、感情都会经历从无到有，从炽烈到平静，直至消逝的过程。促使人们更加珍惜当下、修行佛法、追求解脱。

修行指引

在住劫中，众生的善恶业因决定了他们的福罪果报；在坏劫中，众生的业力导致了世界的毁灭。所以，修行者应该努力修行佛法，以期在未来获得解脱和成佛的果报。

所谓：

委骸回视积如山，别泪翻成四海澜。

世界到头终有坏，人生弹指有何欢？

成男作女经千遍，戴角披毛历万端。

不向此身生净土，投胎一错悔时难！

因此，如果能真正理解“四劫”的内在理论，就能够认知到宇宙万物的生灭规律。人有生老病死，物有生住异灭，世界有成住坏空，一切万法都不是恒久不变的。我等末法众生，能在贤劫千佛中，得遇释迦牟尼佛教化，更应倍感珍惜，精进修行。

（来源：南华禅寺）