禅宗，汉传佛教宗派之一，以专修禅定为主，故名。菩提达摩由天竺来华传授禅法而创立禅宗。由达摩到慧可（487-593）、僧璨（？-606）、道信（580-651），至第五世弘忍门下，分成北方神秀的“渐悟说”和南方慧能的“顿悟说”两宗，有“南能北秀”之称。但北宗数传即衰，独南宗盛行，成为禅宗正系。唐代后期，禅宗几乎取代其他宗派，禅学成了佛学的同义词，影响及于宋明理学。其主张“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。慧能门下，有南岳怀让、青原行思两系。后南岳系下分为沩仰、临济两宗；青原系下分为曹洞、云门、法眼三宗，世称五家；在临济下又有黄龙、杨岐两宗，合称五家七宗。南宋以来，只有临济、曹洞两宗盛行，且流传到日本、朝鲜、韩国、欧美等地。